2024年3月7日、Googleは不可解にもTuta Mailのウェブサイトを検索結果でランクダウンさせました。Tuta Mailは、セキュリティとプライバシーを重視した暗号化メールサービスの著名なプロバイダーですが、私たちのウェブサイトは、「安全なメール」や「暗号化メール」などの用語で完全にランクを下げられました。私たちのウェブサイトの検索結果は、いわゆる「ブランド」検索語、例えばTuta、Tutanota、Tutamailのような私たちのブランド名を含む検索語のみに限定されました。その結果、Tutaの存在をすでに知っている人だけがGoogle検索で私たちのウェブサイトを見つけることができました。
グーグル検索におけるこの大きな問題に直面し、グーグルの検索結果におけるツタのウェブサイトの視認性が約90％低下したため、私たちは公式チャンネルとソーシャルメディアの両方を通じてグーグルと連絡を取ろうとしましたが、無駄でした。そこで4月24日、私たちはEUに正式な苦情を提出し、直接の競合他社をランクダウンさせたグーグルの行為が、新たに公布されたデジタル市場法（DMA）に違反するかどうかをEUが調査できるようにした。我々は、EUがすでにグーグル、アップル、メタに対して、これらの大手テック企業がDMA規制を十分に遵守しているかどうかの調査を開始している事実を歓迎する。ここでは法律の専門家ではないが、グーグルが我々のウェブサイトに対して行っていることや、アップルがアプリ開発者向けの新しいApp storeポリシーで行っていることは、悪質なコンプライアンスの明らかな例のように思える。
グーグルの沈黙と透明性の欠如
私たちのようなウェブサイトが、ブランド名以外の検索キーワードで完全にランクダウンさせられたことは、グーグルの検索ランキングプロセスの公正さと透明性について深刻な懸念を抱かせました。私たちが何度も説明を求めたにもかかわらず、グーグルは沈黙を守ったままでした。私たちが情報を公開した後になって、グーグルは、なぜツタメールがランクダウンしたのかについて、私たちではなく、ロイター通信やその他のメディアに対して、何の透明性も示さない曖昧な声明を発表し、次のように述べた：
「検索ランキングの更新は、グーグル製品や他の特定のウェブサイトを優遇することを目的としているわけではありません。問題の電子メール・プロバイダーは、検索で世界的に簡単にアクセスできます」と、広報担当者はロイターに語った。
しかし、この声明の後は何も変わらなかった。私たちのウェブサイトはランクを下げたままであり、グーグルとこの問題について直接話し合うことはできなかった。
法的な問題に焦点を当てたメディアであるGCRがこの問題を報じたのは、DMAの苦情に続いて、私たちの側からも法的なエスカレーションが行われるかもしれないことを示唆するものだった。この記事を受けて、グーグルは何らかの行動を起こしたようだ。
奇跡的な復旧がさらなる疑問を投げかける
いずれにせよ、GCRが報告書を発表した2日後、ツタのウェブサイトのランキングは不思議なことに以前の位置に回復した。グーグル検索での知名度が回復したことに安堵しているが、グーグルからの説明や連絡がないことは容認できないし、見逃すべきでもない。この一連の出来事は、特にユーザーのプライバシーを優先する私たちのような小規模な競合他社に対するグーグルの慣行の公正さと説明責任について、深刻な疑問を投げかけるものです。
グーグルの野放図な権力
グーグルは、3月7日の検索アルゴリズムのアップデートは非常に「複雑」であり、順位の変動につながる可能性があると主張している。この説明は、Googleからアルゴリズム自体に責任を転嫁しようとしているに過ぎない。
しかし、たとえアルゴリズムのアップデートの結果を完全に予見したり理解したりできないとしても、グーグルがこのアルゴリズムをコントロールしていることを忘れてはならない。
グーグルには、アルゴリズムに手を加え、思い通りに操作する力があり、それゆえ、その結果について責任を負わなければならない。アルゴリズムのせいにすることは、透明性とコミュニケーションの欠如の言い訳にはならないし、私たちのビジネスに引き起こされた潜在的な損害を正当化するものでもない。
この事件は、ネット上で誰が注目され、誰が注目されないかを決定する巨大な権力を一企業が握っているという不穏な現実を浮き彫りにしている。グーグルの検索結果に対する支配力は、特にヨーロッパと北米における検索における巨大な市場シェアと相まって、ビジネス、特にプライバシーに焦点を当てたGmailの代替サービスを提供することでグーグルの製品に挑戦しているTuta Mailのようなビジネスを左右する可能性がある。このような権力と悪用の可能性は、ビジネスだけにとどまらず、政治、公衆衛生、情報へのアクセスにも影響を及ぼす可能性がある。
悪用の可能性は非常に大きく、透明性の欠如はそのリスクを高めるだけだ。
説明責任の必要性
グーグルによるTuta Mailの不当なダウンランキングや同様の事態を今後どのように防ぐことができるのか、また、グーグルのような技術大手がその行動に対して責任を負うことを保証するために、どのような対策を講じることができるのかに取り組むことは極めて重要である。
以下は、早急な対応が必要と思われる重要なポイントである：
1.透明性のあるコミュニケーション
グーグルは、このような重要な変更が発生した場合、特にそれがビジネスやグーグル検索でのビジビリティに影響を与える場合、明確かつ直接的なコミュニケーションをタイムリーに提供しなければならない。市場の優位性と検索におけるグーグルの独占を考えると、欧州連合は欧州のビジネスが公平な可視性のシェアを得られるようにしなければならない。
2.競合他社の公正な扱い
グーグルが競合他社、特にユーザーのプライバシーを優先する代替ソリューションを提供する競合他社を不当に標的にすることのないよう、セーフガードを設けなければならない。グーグル検索でツタのウェブサイトが順位を下げたような事態が発生した場合、グーグル側の有能な技術者が迅速に問題を調査し、修正できるようにしなければならない。
より良いウェブのための戦い
グーグルのようなハイテク企業が支配するデジタル化された世界では、説明責任を果たすことなくサービスや情報のアクセシビリティに一方的な影響を及ぼすことのないよう、透明性の高いメカニズムと監視を確立することが不可欠である。私たちのウェブサイトがなぜ2カ月もランクを下げられたのか、また今後このような問題が起こらないようにするためにどうするつもりなのか、グーグルからの回答を待っているところです。
私たちは、私たちのユーザー、プライバシーを擁護するすべての人々、そして技術コミュニティ全体が、グーグルにより大きな説明責任を果たすよう、私たちと一緒に呼びかけることを呼びかけます。あなたの考えや経験を共有し、みんなのために公正で透明なインターネットを構築するために一緒に働きましょう！
私たちは、あなたのプライバシーが尊重される、より良いインターネットを構築するためにここにいます。しかし、それを成功させるためには、グーグルのような巨大テック企業に対する皆さんの協力が必要です。プライバシー・コミュニティが成長するにつれて、私たちは巨大テックよりも強くなるでしょう。プライバシーとより良いウェブのための私たちの戦いに参加していただき、ありがとうございます！