Il divieto dei pagamenti di Google ucciderà Mozillas Firefox?
Come la sentenza antitrust di Google potrebbe danneggiare Mozilla e cosa dobbiamo fare per aiutarla!
La recente causa antitrust del Dipartimento di Giustizia contro Google ha suscitato un notevole dibattito nelle comunità tecnologiche e della privacy. Con l’obiettivo di smantellare il monopolio di ricerca di Google, la causa propone di vietare i pagamenti di Google ad altre aziende, come Mozilla, per il posizionamento sui motori di ricerca. Ma mentre il DOJ cerca di livellare il campo di gioco nei mercati della ricerca e dei browser web, questa decisione potrebbe inavvertitamente minacciare la capacità di Mozilla di mantenere uno dei pochi browser alternativi a Google Chrome: Firefox.
Sentenza antitrust contro Google
Nel 2024, il DOJ ha stabilito che Google ha mantenuto illegalmente la sua posizione dominante nel mercato della ricerca stringendo accordi multimiliardari con aziende come Apple e Mozilla per rendere Google il motore di ricerca predefinito sulle piattaforme più diffuse.
Per anni, il posizionamento di Google su Firefox e Safari è stato uno dei modi in cui il gigante tecnologico della Silicon Valley si è assicurato che il suo motore di ricerca fosse quello predefinito per milioni di utenti. Questo ha portato al fatto straordinario che Google ha mantenuto una quota di mercato incredibilmente alta, pari al 90%, per oltre un decennio. In tutto il mondo, più di 9 ricerche su 10 vengono effettuate su Google Search. Da ciò Google ricava un’incredibile quantità di entrate. Dato il lucroso business pubblicitario di Google Search e Gmail, è comprensibile che il gigante tecnologico paghi il suo concorrente Mozilla per includere il motore di ricerca Google come predefinito in Firefox.
Alternative come DuckDuckGo, Ecosia o Mojeek consentono alle persone di effettuare ricerche su Google, ma questi motori di ricerca rimangono prodotti di nicchia nonostante siano stati lanciati anni fa e questo non cambierà se non si porrà finalmente fine alle pratiche commerciali anticoncorrenziali di Google.
La sentenza del DOJ, che fa seguito a una delle più grandi cause antitrust contro Google, mira a smantellare questi accordi: Google deve smettere di pagare altre aziende per includere il suo motore di ricerca come predefinito, ad esempio nei browser Firefox o Safari.
Questa sentenza è assolutamente sensata, in quanto mira a spezzare il monopolio di Google sulla ricerca, ma mette anche a rischio la principale fonte di reddito di Mozilla. La Mozilla Foundation dipende da tempo da questi pagamenti per sostenersi: I contributi di Google hanno costituito un impressionante 86% delle entrate di Mozilla nel 2021-2022 , come pubblicato nella dichiarazione finanziaria di Mozilla.
Mozilla sta licenziando il 30% della sua forza lavoro
Le cose stanno per cambiare, e stiamo già vedendo le prime conseguenze: Con la mancanza di fonti di reddito alternative su scala simile, la Mozilla Foundation sta affrontando una battaglia in salita per mantenere le operazioni alla sua scala attuale. La dipendenza dai contributi di Google ha costretto Mozilla a una situazione finanziariamente precaria, che rende la decisione del DOJ così critica. Mozilla ha recentemente annunciato una riduzione del personale del 30% e la chiusura della divisione advocacy e del Global Program.
Questo licenziamento è molto probabilmente legato a una previsione di riduzione delle entrate, che minaccia il ritmo di sviluppo di Firefox e le iniziative più ampie di Mozilla incentrate sulla privacy degli utenti e sulla salute di Internet. Segue un’altra serie di licenziamenti all’inizio di quest’anno, che ha colpito direttamente il team che lavora al miglioramento del popolare browser Firefox.
L’affidamento di Mozilla a questo accordo con Google non è una scelta, ma il prodotto della dura concorrenza nel mercato dei browser. A differenza di Google Chrome, Safari di Apple o Microsoft Edge, che possono contare sulle risorse delle rispettive case madri, Mozilla è una fondazione no-profit che si occupa di fornire un’alternativa open-source. La fondazione ha investito in funzioni innovative per la privacy e in un design incentrato sull’utente, ma questi investimenti sono costosi e, senza un sostegno sostanziale, mantenere Firefox come alternativa competitiva e sicura diventa sempre più difficile.
Come il divieto di accordo con Google potrebbe ritorcersi contro di noi
Gli sforzi del DOJ per aumentare la concorrenza si basano sull’idea che la rottura del monopolio di Google darà più spazio alla crescita dei piccoli operatori, in particolare nel campo della ricerca online. Quindi, mentre DuckDuckGo e altri motori di ricerca alternativi potrebbero trarne vantaggio, il caso di Firefox evidenzia una conseguenza non voluta: la decisione del DOJ potrebbe finire per minacciare una delle migliori e consolidate alternative a Google: Firefox.
Senza le entrate derivanti dall’integrazione della ricerca di Google, Mozilla potrebbe avere difficoltà a finanziare lo sviluppo di Firefox, riducendo la sua capacità di mantenere il browser. La riduzione dei finanziamenti potrebbe limitare le iniziative e l’innovazione di Mozilla in materia di privacy, con un impatto diretto sugli utenti di Internet che apprezzano la trasparenza e la protezione dei dati.
L’importanza di Firefox come alternativa orientata alla privacy
Mozilla è stato a lungo un pioniere della privacy online, introducendo funzioni come Enhanced Tracking Protection, DNS-over-HTTPS e misure anti-fingerprinting. Firefox è l’unico grande browser sul mercato sviluppato da un’organizzazione no-profit, dedicata alla tutela della privacy e al controllo dei dati da parte degli utenti. Gli altri browser, tra cui Google Chrome, Safari e Microsoft Edge, pur incorporando funzioni per la privacy, operano all’interno di grandi aziende tecnologiche la cui principale fonte di guadagno è spesso la raccolta di dati basata sulla pubblicità.
Con Mozilla costretto a ridimensionarsi, gli utenti attenti alla privacy potrebbero perdere una delle poche scelte accessibili e indipendenti per la navigazione online. Esistono altri browser privati come Tor, DuckDuckGo o Mullvad, ma Firefox è ad oggi il più popolare. Senza Firefox, molti utenti non avrebbero alternative valide al di fuori dei browser controllati dalle grandi aziende, spostando l’equilibrio del potere ancora di più nelle mani di Google, Apple e Microsoft - esattamente l’opposto di ciò che il DOJ intendeva fare con la sua sentenza.
Le aziende che si occupano di privacy hanno bisogno del vostro sostegno!
Ora è più importante che mai che Mozilla esplori fonti di finanziamento alternative per mantenere la propria indipendenza e continuare a servire la comunità incentrata sulla privacy. Negli ultimi anni, Mozilla ha introdotto servizi premium come Mozilla VPN e Firefox Relay per integrare le sue entrate, ma questi rimangono di portata relativamente ridotta rispetto alle enormi entrate derivanti dall’accordo con Google.
Tuttavia, gli utenti di Internet - e questo deve andare oltre la comunità della privacy - devono capire che il web non è libero.
Se vogliamo che i prodotti per la privacy abbiano successo, dobbiamo capire che dobbiamo sostenerli e agire di conseguenza!
Naturalmente, Mozilla potrebbe anche esplorare il proprio flusso di entrate con gli annunci pubblicitari. Ad esempio, Firefox mostra annunci pubblicitari nella schermata iniziale, ma si tratta di un numero molto limitato e non così sovraccarico come gli annunci che si vedono di solito in Google Search. Se Firefox aggiungesse più pubblicità al suo browser, ciò potrebbe avere come conseguenza l’insoddisfazione degli utenti che potrebbero abbandonare Firefox per sempre, un risultato che nessuno di noi vorrebbe vedere.
La lotta per la privacy continua
Il caso antitrust del DOJ ha messo in luce la posizione dominante di Google nella ricerca, ma senza un’attenta considerazione degli effetti a catena, questa decisione potrebbe involontariamente indebolire le poche alternative rimaste, come Firefox. Tuttavia, la sentenza era necessaria per spezzare il dominio di Google nella ricerca.
Torniamo quindi alla domanda iniziale: Come possiamo assicurarci che Firefox sopravviva e non si trasformi nell’ennesimo prodotto sovraccarico di pubblicità?
La risposta è semplice: Noi, la comunità della privacy, dobbiamo unirci, sostenere le organizzazioni non profit come Mozilla, non solo con donazioni una tantum, ma con donazioni regolari, o abbonandoci ai loro prodotti e pagandoli. È essenziale che la comunità della privacy sostenga soluzioni che favoriscano un Internet veramente aperto e competitivo, che includa alternative diverse, indipendenti e incentrate sulla privacy come Firefox.
