プライバシーとインターネットの自由のための勝利があった。2023年10月19日現在、連邦通信委員会は、パブリック・コメントを許可した後、強力なネット中立性法の復活を進める裁定を下した。
**専門家は、ネット中立性を保護する法律「オープン・インターネットの保護と確保」の投票が2024年初めに開始されると考えている。**この動きは、すべてのインターネット・トラフィックを平等に扱うという単純な要求ではなく、インターネット・サービス・プロバイダー自体の法的分類を変更するものである。この動きにより、ISPは「情報サービス」としての存在から、政府の監督強化を含む「コモンキャリア」としての地位へと移行する。これは新しい規制ではなく、何十年もの間、電話会社に適用されてきたものだ。これにより、電話会社は自社のトラフィックを優先する一方で、他のサービス・プロバイダーからの通話を優先順位の低い層に落とすことができなくなった。
同じ規制がインターネット・サービス・プロバイダー（ISP）にも適用されるということは、ネット・ニュートラリティに今こそチャンスがあるということだ！
はじめに
ネット中立性とは
自由で開かれたインターネットは、データがどのサイトや企業から来たものであっても、すべてのデータが平等に扱われることにかかっている。これは、オンラインにおける言論の自由を守るための基本原則です。
ウェブコンテンツへの平等なアクセス
インターネットはますます中央集権的な空間へと成長し、コンテンツはますますアカウントログインページやペイウォールの背後に閉じ込められつつある。オンライン・コンテンツへのアクセスが減少するこの傾向に対抗するため、連邦通信委員会（FCC）は今月初め、ネットの中立性を保護し、ISPが帯域幅の調整などの略奪的な慣行を導入することを防止する具体的な連邦法を制定するプロセスを開始した。
ネット中立性によって保証されるウェブコンテンツやその他のオンラインサービスへの平等なアクセスは、インターネットの機能を民主主義の価値観に沿ったものに維持するために極めて重要である。
企業から権力を奪う
企業が市民の情報へのアクセスを規制できるようになれば、企業の大物が最高入札者の気まぐれで情報の流れをコントロールできるようになる危険性がある。ある企業が重大なスキャンダルに巻き込まれた場合、大手ISPにPR料を支払えば、その企業の顧客は、その企業の不正行為を報じるニュースサイトへのアクセスを制限されることになる。
このようなシステムが悪用される可能性があることは明らかだ。アメリカの政治的アイデンティティの要である言論と表現の自由がインターネット上に存在するためには、ISPがインターネット・トラフィックの処理と優先順位付けにおいて中立を保つことが極めて重要である。ネットの自由を維持するためには、ネットの中立性が必要なのだ。
世界への影響
米国におけるネットの中立性は、単なるローカルな問題ではない。現在、大手ハイテク企業の大半は米国に拠点を置いており、ISPやインターネット・トラフィックの流れに対する影響力を制限する強力な規制がなければ、中小の代替企業がインターネット市場から締め出される可能性がある。これは、米国を拠点とするサーバー・インフラでホスティングされたコンテンツにアクセスしようとする米国以外の居住者に影響を与えるだけでなく、自由なインターネットを実現するための先進的な法律がどのようなものかを示す手本にもなる。
この種の法整備には波瀾万丈の歴史があり、新しい法律を押し通そうとしても、次の政権によって廃止されてしまう。この正しい方向への一歩に酔いしれながら、ネット中立性のための闘いの歴史を振り返り、なぜこの勢いを停滞させてはならないのかを考えてみよう。
ネット中立性の歴史
2000年代初頭、FCCのマイク・パウエル委員長は、インターネットにアクセスする際の消費者の権利を保護する一連の基準を固めるための措置を講じた。この基準の最初のガイドラインは、コロラド大学ロースクールのシンポジウム「デジタル・ブロードバンドの移行」で行われたスピーチで初めて示された：インターネット時代の規制体制に向けて」と題するコロラド大学ロースクールでの講演である。このスピーチの中で彼は、消費者の「インターネットの自由」の保護を訴えた：コンテンツにアクセスする自由」、「アプリケーションを使用する自由」、「個人用デバイスを取り付ける自由」、「サービスプラン情報を入手する自由」である。これらの基本原則は、ネット・ニュートラリティをめぐる今後の議論や法律の基礎を築いた。
残念ながら、これらの原則を法律に明記することなく、これらの原則が業界の巨人たちによって、自分たちの市場目標に合うように歪曲されるまでにそう時間はかかりませんでした。2007年、TorrentFreakは、ComCastがBitTorrentアップロードのトラフィックを大幅に制限していると報じた。アンドリュー・ノートン率いる調査は後にAP通信によって確認され、電子フロンティア財団はFCCにネット中立性規則の強化を検討するよう働きかけた。ComCastは、このサービス制限に関連する集団訴訟に総額1,600万米ドルで和解しましたが、BitTorrentプロトコルを制限する行為について不正行為を認めませんでした。2008年、FCCはComCastに不利な裁定を下し、プロバイダーは顧客のインターネット・トラフィックを好き勝手に制限したりブロックしたりできないという判例を打ち立てた。
この業界とFCCとの壮絶な法廷闘争は、2015年にFCCがオープン・インターネット命令を可決するまで続いた。この勝利も束の間、その後数ヶ月の間にFCCに対する法的不服申し立てが相次いだ。
そして2017年、新たにFCC委員長に任命されたアジット・パイがFCCの規制緩和を開始し、米国におけるネット・ニュートラリティの維持におけるFCCの役割に言及した。パイが2015年のオープン・インターネット・オーダーに反対したことはよく知られており、ベライゾン・コミュニケーションズの法律顧問を務めた経歴もある。
幸いなことに、インターネットの自由とネット中立性のための闘いに対する人々の意識は、ソーシャルメディア企業がインターネットのスローダウンやサイトブラックアウトを演出したり、あるコメディアンがFCC規制強化を促すビデオを何本も作ったりして、非常に高まっていた。
さらに、At&Tや ComCastといったアメリカのISPによるTutanotaのようなサービスの（偶発的な）ブロックは近年ニュースになり、ネット中立性の重要性に多くの注目が集まった。このようなブロックは、偶発的なものであれ、意図的なものであれ、ISPがユーザーがアクセスできるサービスの可否を決めることができれば、その結果がいかに重大なものになるかを示している。
コメント募集中、FCCは、ネット中立性の文言の削除に賛成するコメントの多くが、定型文を使って送信されていたり、ボット活動の兆候である同一のタイムスタンプで送信されていることが分析で判明し、さらなる論争に陥った。スタンフォード大学の報告書は、ユニークなコメントを調査し、その99％がネット中立性を支持するオバマ政権時代の政策の維持に賛成していることを明らかにした。この影のプロセスをさらに検証するために召喚状が出された。ニューヨーク・タイムズ』紙と『バズフィード』紙は、情報公開法（Freedom of Information Act）の要請書を提出することで、より多くの情報を得ようと試みたが、米国をサイバー攻撃の可能性にさらすことになるという理由で、パイ氏はこれに反対した。
このスキャンダルにかかわらず、パイ氏のFCCは撤廃を進め、2017年12月、ISPからコモンキャリアの地位を取り除く「インターネットの自由を取り戻す規則」を可決した。
この判決の数分後には、Mozillaが法廷でこれらの変更に異議を唱え、2019年には連邦最高裁判所が、オープン・インターネット・オーダーによって施行された法律を撤回するFCCを支持する判決を下した。しかし、この判決には、FCCが州や地方が独自の法律や規定を制定することはできないと主張するのは行き過ぎであるとの判断も含まれていた。カリフォルニア州は、FCCの判決を受けて、州独自のネット・ニュートラリティー法を制定した。
**そして今、2023年10月19日、FCCはネット・ニュートラリティ法を連邦レベルで再び導入するための裁判を再開した。**現在はパブリックコメントの期間中だが、トランプ政権下のFCCで起きたバックステップからは一転することになる。
ネット中立性と自由なインターネットの重要性
自由なインターネットは民主主義の価値を高め、公共の知識の操作に対抗するために必要である。
ネット中立性を守ることは、民主主義そのものを守る第一歩のようなものだ。ネットの中立性が失われれば、後戻りはできない：大企業がインターネットを所有し、大企業が私たちがオンラインで何を見るかを決定し、大企業が世論を支配し、大企業が今後の政治におけるあらゆる決定を支配することになるのだ。
インターネットは、誰もが自分の考えを共有し、あらゆる情報を発信し、簡単に聴衆に届けることができる壮大な場所だ。これが、新聞やテレビのような合理的なメディアに比べ、インターネットをこれほど普及させた理由だ。また、人権活動家や独裁政権を抑圧する自由戦士たちにとっても、インターネットは素晴らしいリソースだ。
そこでは、インターネットは人権侵害について国民に知らせる機会を与え、抗議行動を組織するためのコミュニケーション・ツールを提供している。欧米の民主主義国家でも、言論の自由や抗議行動の組織化という点では、インターネットが中心的な役割を担っている。
今、インターネット・コミュニティがやっていることはこれだ：私たちは、自由なインターネットを奪い、少数の大組織の手に渡すことに抗議しているのです。
インターネットの自由のための戦いに参加しよう
FCCは現在、「オープン・インターネットの保護と確保」と呼ばれる新しい規則を提案している。より自由でオープンなインターネットに向けたこの動きを維持するためには、地元や州の議員や上院議員に連絡を取り、強力なネット中立法への支持を表明することです。共に声を上げれば、無視されることはありません。
米国または米国領土にお住まいの方は、この重要な法律の成立を支持するため、ぜひお名前をお書き添えください。
インターネットにおける公平で平等な競争環境は、ビッグ・テックに代わる民間企業の成長と普及にとって極めて重要です。