Le procès

Meta, la société à l’origine des géants des réseaux sociaux Facebook et Instagram, a déjà dû faire face à de nombreuses batailles juridiques au cours de son histoire. Rien qu’au cours des derniers mois, l’entreprise a été condamnée par un juge du Nouveau-Mexique à payer une amende de 567 millions de dollars et, par un jury de Los Angeles, à verser 6 millions de dollars à une femme qui affirme être devenue dépendante d’Instagram et de YouTube alors qu’elle n’était encore qu’une enfant.

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Cependant, à la mi-août 2026, l’entreprise de Zuckerberg s’est retrouvée confrontée à son plus grand défi juridique à ce jour, dans le cadre d’un procès qui avait le potentiel de devenir une affaire historique. Une action en justice a été intentée par 29 États américains (dont la Californie, le Kentucky et le Colorado), représentant les autres États et servant ainsi de procès pilote. En d’autres termes, une éventuelle condamnation n’aurait pas de conséquences pour un seul État, mais pour l’ensemble des États-Unis.

Le procès a été soutenu par des parents ayant perdu leurs enfants en raison de problèmes de santé mentale qui se sont (très probablement) aggravés à cause de l’utilisation des réseaux sociaux.

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L’accusation

Sur le plan juridique, le procès porte sur des violations des lois régionales relatives à la protection des consommateurs ainsi que sur des violations de la loi fédérale américaine sur la protection de la vie privée des enfants en ligne (Children’s Online Privacy Protection Act), en raison de la collecte de données personnelles d’enfants sans le consentement de leurs parents.

En particulier, les États fédéraux accusent Meta d’avoir délibérément développé des fonctionnalités créant une dépendance (et exploitant ainsi les faiblesses du cerveau humain) afin de retenir ses utilisateurs sur ses plateformes le plus longtemps possible – ce qui, en retour, maximise les profits de Meta. Plus précisément, le procès porte (ou plutôt aurait porté) sur des fonctionnalités telles que le bouton « J’aime », le défilement infini (« doom scrolling ») et la lecture automatique des vidéos.

Après tout, c’est sur cela que repose exclusivement le modèle économique de l’entreprise : collecter autant de données que possible auprès de ses utilisateurs, les retenir le plus longtemps possible sur la plateforme et leur montrer autant de publicités ciblées que possible, afin de gagner autant d’argent que possible. Et s’il y a bien une chose que nous avons tous apprise jusqu’à présent, c’est que rien sur Internet n’est jamais vraiment gratuit. Vous ne payez peut-être pas avec de l’argent, mais avec vos données, votre attention, voire potentiellement votre santé.

Conseil : heureusement, vous pouvez empêcher Facebook de collecter vos données – le mieux étant de renoncer complètement aux géants de la tech.

Si le procès porte principalement sur des fonctionnalités clés spécifiques, il aborde nécessairement la question bien plus large de la conception générale des plateformes de réseaux sociaux. Ainsi, l’objectif des procureurs est de contraindre Meta à supprimer ses mécanismes créant une dépendance afin de rendre ses plateformes de réseaux sociaux plus saines pour les enfants et les adolescents.

Alors que l’équipe de défense, dirigée par le directeur juridique de l’entreprise, a affirmé à plusieurs reprises avoir mis en place des mesures de sécurité pour réduire les risques que peuvent présenter ses plateformes de réseaux sociaux, les détracteurs ont fait valoir que ces fonctionnalités avaient été délibérément « conçues pour échouer ».

L’accord à l’amiable

Le procès devait durer environ six semaines devant un jury à Oakland, en Californie. Il était également prévu que le PDG Mark Zuckerberg vienne témoigner à la barre. Cependant, avant que l’accord ne soit conclu, un ancien ingénieur en sécurité chez Meta, devenu depuis un lanceur d’alerte célèbre et un critique virulent de son ancien employeur, a témoigné lors du procès au sujet des risques de sécurité que les plateformes de Meta font peser sur les jeunes enfants et les adolescents.

Et puis, les choses se sont déroulées un peu différemment de ce qui était prévu : le procès a connu une fin surprenante avant même d’avoir vraiment commencé, Meta ayant accepté un accord à l’amiable de 18 milliards de dollars et promis de modifier certaines de ses fonctionnalités clés. Un accord qui pourrait changer fondamentalement les réseaux sociaux tels que nous les connaissons aujourd’hui.

L’accord prévoit la modification des fonctionnalités clés suivantes (à noter que le ciblage publicitaire n’est pas concerné) :

• Une limite quotidienne par défaut de deux heures pour les utilisateurs de moins de 18 ans, qui ne peut être désactivée qu’avec l’autorisation des parents

• Masquage des « likes » sur les profils des adolescents et sur ceux avec lesquels ils interagissent

• Suspension des notifications pendant les heures de cours

• Un blocage de ses applications pendant les heures critiques de la nuit

• Interdiction des filtres de chirurgie esthétique

• Possibilité de désactiver la lecture automatique des vidéos et des contenus

• La possibilité de choisir un fil d’actualité qui ne soit pas déterminé par un algorithme

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Conclusion

Les géants de la tech sont enfin tenus de rendre des comptes ! Et ce procès – ou ce quasi-procès, comme on pourrait l’appeler – est un bon début et pourrait bien n’être que le début d’une longue série. Car si cela ne tenait qu’au procureur général, Snapchat et YouTube seraient les prochains sur la liste. TikTok devrait également y figurer.

Cet accord est un événement majeur, non seulement en termes de chiffres, mais aussi en ce qui concerne ses implications pour l’avenir des réseaux sociaux. Car il apparaît soudain clairement que Meta est bel et bien capable de mettre en place des fonctionnalités permettant d’offrir des réseaux sociaux plus éthiques et plus sains – il suffit simplement de l’y contraindre.

Pourtant, ce que ce procès nous a clairement montré, c’est ceci : nous ne pouvons pas compter sur les géants de la tech, et nous ne devrions pas le faire ! Car ils feront tout ce qui est en leur pouvoir pour continuer à abuser de leurs utilisateurs et de leur vie privée – tant que cela leur permet de maximiser leurs profits. Nous devons garder à l’esprit que l’ensemble du modèle économique de Meta repose exclusivement sur la diffusion de publicités ciblées à ses utilisateurs et sur les milliards que cela lui rapporte. Ainsi, Meta préfère verser 18 milliards de dollars à titre de règlement plutôt que de donner la priorité, dès le départ, à la santé et à la vie privée de ses utilisateurs. En effet, de nombreux experts affirment que Meta avait connaissance du caractère addictif de ses fonctionnalités et des dommages qu’elles causent – mais l’entreprise n’a rien fait pour y remédier, jusqu’à ce qu’elle y soit contrainte par la justice.