Vérification de l'âge : Protège-t-elle les enfants ou tue-t-elle l'anonymat ?
Les lois sur la vérification de l'âge, comme la loi britannique sur la sécurité en ligne, sont censées protéger les enfants contre les contenus préjudiciables, mais elles augmentent également les risques de surveillance et d'anonymat sur l'internet. Mais qu'est-ce que la vérification de l'âge et fera-t-elle plus de mal que de bien ?
La loi britannique sur la sécurité en ligne l’exige déjà
La loi britannique sur la sécurité en ligne a été adoptée en 2023 et, bien qu’elle ait été fortement critiquée par les groupes de défense de la vie privée et les experts juridiques, les réglementations qu’elle introduit modifient lentement le paysage en ligne au Royaume-Uni. La loi a récemment fait la une de l’actualité, car la date limite pour la mise en œuvre d’une vérification plus stricte de l’âge par certains sites web était le 25 juillet 2025.
La loi sur la sécurité des enfants en ligne impose aux entreprises technologiques le devoir de protéger les enfants contre les contenus inappropriés, les discours haineux, les brimades, les contenus pédopornographiques et la fraude. Les services tels que les médias sociaux, les sites web, les moteurs de recherche, les forums en ligne et les services de rencontre sont désormais tenus de mettre en œuvre des formes plus strictes de systèmes de vérification de l’âge. Même si le service est situé à l’étranger, il doit se conformer à la loi s’il compte un grand nombre d’utilisateurs britanniques ou si le Royaume-Uni est un marché cible.
Désormais, les utilisateurs britanniques ne peuvent plus se contenter de cliquer sur la case confirmant qu’ils ont plus de 18 ans pour une vérification rapide de l’âge. Pour accéder aux sites web ou aux services à contenu restreint, les utilisateurs devront prouver leur âge par différentes méthodes, par exemple la reconnaissance faciale, le téléchargement de leur pièce d’identité ou la vérification de leur carte de crédit. Si les sites ne se conforment pas à ces nouvelles règles de vérification de l’âge, ils s’exposent à une amende pouvant aller jusqu’à 18 millions de livres sterling ou 10 % de leur chiffre d’affaires mondial.
Rejoignez les 533 518 personnes qui ont signé l’abrogation de la loi sur la sécurité en ligne.
Quels sont les contenus qui nécessitent une vérification de l’âge en ligne ?
Les types de contenus nécessitant une vérification de l’âge varient en fonction de la législation du pays ou de la région. Cela signifie que les méthodes de vérification et les types de contenu qui exigent ou non que les utilisateurs vérifient leur âge dépendent de la juridiction. Mais comme les lois sur la vérification de l’âge sont introduites à l’échelle mondiale dans le but commun de réduire la quantité de contenus préjudiciables et explicites auxquels les mineurs peuvent accéder en ligne, certains types de contenus courants, comme le porno, entrent dans la catégorie de ceux qui nécessitent une vérification de l’âge.
Voici quelques exemples de contenus nécessitant une vérification de l’âge, en vertu de la loi britannique sur la sécurité en ligne:
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Les plateformes (sites web, applications et médias sociaux) qui diffusent des contenus explicites comme le porno, par exemple PornHub.
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Les plateformes dont le contenu promeut, encourage ou donne des instructions pour l’automutilation, le suicide et les troubles de l’alimentation.
Par exemple, Meta a déjà introduit les comptes Meta Teens qui ont une approche à plusieurs niveaux pour vérifier l’âge d’un utilisateur et sont destinés à protéger les adolescents des menaces en ligne et des contenus nuisibles.
La vérification de l’âge fonctionnera-t-elle ?
Le Royaume-Uni n’est pas le seul pays à mettre en œuvre la vérification de l’âge. L’Australie, par exemple, interdit désormais aux adolescents de moins de 16 ans d’utiliser les plateformes de médias sociaux; l’Union européenne a récemment publié une stratégie de vérification de l’âge qui pourrait déboucher sur une législation similaire; et aux États-Unis, différents États ont également mis en œuvre la vérification de l’âge. Dans la plupart des cas, la vérification de l’âge part d’une bonne intention, celle de protéger les enfants, mais elle s’accompagne également d’un énorme problème : lorsque les gens doivent s’enregistrer pour utiliser certains sites web, cela donne aux entreprises et aux gouvernements beaucoup de pouvoir sur les citoyens, ce qui conduit à une surveillance de masse et à une perte de la vie privée.
De plus, la vérification de l’âge pourrait même ne pas fonctionner comme prévu : Avec la vérification de l’âge, les législateurs veulent empêcher les mineurs d’accéder à des contenus dont l’accès est limité par l’âge. Mais cela ne signifie pas que cela empêchera complètement les jeunes d’accéder à des contenus explicites, à des forums ou à des sites de rencontres. Par exemple, les réseaux privés virtuels (VPN) sont une solution facile pour accéder à des sites à partir d’un lieu géographique différent et éviter de donner son identité pour vérifier son âge. Au Royaume-Uni, l’utilisation des VPN a considérablement augmenté.
Avec l’introduction récente d’une vérification plus stricte de l’âge au Royaume-Uni, les gens ont fait part de leurs préoccupations, de leurs opinions et de la façon dont la vérification ne fonctionne pas comme elle est censée le faire. Image : Reddit
Par exemple, la BBC a rapporté que les applications VPN étaient les plus téléchargées sur l’App Store d’Apple en juillet au Royaume-Uni, après que des sites populaires comme X, Reddit et PornHub ont mis en place des contrôles de vérification de l’âge. En réponse à cela, Dame Rachel de Souza a déclaré à la BBC Newsnight que les VPN sont “absolument une faille qui doit être comblée” et a également appelé à des méthodes de vérification de l’âge sur les VPN. La BBC a ensuite noté qu’un porte-parole du gouvernement avait déclaré que les VPN étaient des outils légaux destinés à un usage adulte et qu’il n’était pas prévu de les interdire.
Étant donné qu’il est facile de contourner les contrôles de vérification de l’âge, par exemple en utilisant des services VPN, il convient de se demander si la vérification de l’âge peut réellement protéger les enfants, ou si le fait d’obliger tous les individus à vérifier leur âge n’est d’aucune utilité et ne fait que nuire en détruisant l’anonymat et en introduisant des risques en matière de protection de la vie privée.
Ce que nous savons
D’énormes risques pour la vie privée
Si les sites sont tenus de collecter les données sensibles des internautes en contrôlant leurs visages ou en collectant leurs identifiants, les utilisateurs doivent s’assurer que leurs données personnelles sont stockées en toute sécurité et qu’elles ne sont pas utilisées à des fins de surveillance. Mais il n’y a aucune garantie à cet égard. Les grandes entreprises technologiques et d’autres sociétés ont démontré à maintes reprises qu’elles étaient plus qu’heureuses de collecter autant de données que possible sur leurs utilisateurs afin de créer des profils et d’afficher des publicités ciblées. En outre, la jeune histoire de l’internet a connu de nombreux cas où des services en ligne ont subi des violations de données ou des services secrets comme la NSA ont demandé des données sur les citoyens, même sans mandat.
L’anonymat disparaît
Bien que l’anonymat et la vie privée ne soient pas identiques, ils sont étroitement liés. La vie privée est un droit de l’homme et est garantie à chacun dans une démocratie, notamment parce qu’elle est à la base de la liberté de pensée et de la liberté d’expression - le fondement d’une démocratie qui fonctionne. Souvent, l’anonymat est considéré comme un élément essentiel de la protection de la vie privée et de la protection de l’identité contre la divulgation et la mise en danger, ce qui est particulièrement important pour les militants des droits de l’homme, les opposants politiques dans les systèmes d’oppression, les dénonciateurs et les journalistes.
L’internet devrait être un endroit où l’on peut faire des recherches et rester anonyme, en particulier pour ces groupes vulnérables, mais la mise en œuvre de vérifications de l’âge, comme nous l’avons vu au Royaume-Uni, supprime l’anonymat. Comme les internautes savent qu’ils doivent vérifier leur âge, ce qui, dans la plupart des cas, entraîne la divulgation de toute leur identité, les gens auront peur de faire des recherches sur le web en toute liberté. Par exemple, si l’utilisateur est homosexuel et vit dans un pays où l’homosexualité est illégale, il peut tout d’abord être trop effrayé pour trouver des communautés et des forums relatifs aux LGBTQ en ligne, et pire encore, il peut être confronté à la censure de son gouvernement.
Il est clair que la tendance croissante des pays à mettre en œuvre des lois strictes en matière de vérification de l’âge créera un internet moins privé et moins libre.
Un utilisateur inquiet de Reddit fait part de son sentiment d’impuissance face à “l’ère de la vérification de l’âge”. Image : Reddit.
Ce n’est pas une approche équitable
Si la vérification de l’âge exige des contrôles d’identité, elle restreindra et limitera ceux qui n’ont pas de papiers d’identité délivrés par le gouvernement. Les défenseurs de la vérification de l’âge répondent souvent que si les utilisateurs n’ont pas de pièces d’identité, il existe d’autres méthodes de vérification facilement utilisables, par exemple l’utilisation de l’IA pour estimer l’âge d’une personne après le téléchargement d’une photo ou la vérification des antécédents financiers ou de l’historique sur Internet. Cependant, toutes ces vérifications sont très invasives et ne sont pas toujours exactes. Par exemple, les logiciels d’estimation de l’âge sont souvent inexacts pour les femmes et les groupes minoritaires. En outre, il n’est pas certain que les propriétaires de sites web permettent différentes formes de vérification de l’âge ou qu’ils n’offrent que la possibilité de vérifier l’âge par le biais de contrôles d’identité.
Pas de solution parfaite
Les gouvernements du monde entier ont raison de vouloir protéger les enfants des contenus préjudiciables, mais la vérification de l’âge n’est pas la solution parfaite : La vérification de l’âge ne fait pas ce qu’elle est censée faire - protéger les enfants - et en même temps, elle détruit la nature libre et ouverte de l’internet.
Ce qui ressort clairement du débat animé sur la vérification de l’âge, c’est qu’une solution qui met fin à la protection de la vie privée en ligne pour tout le monde n’est pas une solution du tout.
