La libertad de expresión se ve amenazada por el aumento de la vigilancia mundial

Esta semana es la Semana de la Libertad de Expresión, y aunque deberíamos alegrarnos de celebrar los artículos 18 y 19 de la Declaración Universal de los Derechos Humanos de la ONU, este lujo no está disponible en demasiadas partes del mundo como para ponerse de buen humor. Con el auge de las operaciones de vigilancia internacional, incluso los expatriados que han huido de sistemas opresivos tienen que enfrentarse ahora a una vigilancia continua que no sólo les afecta a ellos, sino también a amigos y familiares que puedan seguir viviendo en su país de origen.

El poder opresivo combinado de la vigilancia global y las puntuaciones de crédito social locales supone una grave amenaza para la difusión de la libertad de expresión. La promesa de una tecnología liberadora ha fracasado y en su lugar se ha instaurado un sistema de efectos amedrentadores.

Libertad de expresión: Particularidades universales

Leyes chinas

Aunque declarada un derecho humano universal, la legalidad de la libertad de expresión varía enormemente de una nación a otra. En China, aunque el artículo 35 de la Constitución de la República Popular China declara que los ciudadanos chinos “gozan de libertad de expresión, de prensa, de reunión, de asociación, de procesión y de manifestación”, sus prepotentes prácticas de censura en Internet sugieren lo contrario. En 1997, el Ministerio de Seguridad Pública promulgó el “Reglamento de Seguridad, Protección y Gestión de las Redes Informáticas y de Internet”, cuya aplicación limita enormemente la libertad de expresión. Los temas que incitan a la división de la nación o perjudican la unificación nacional, difunden falsedades o distorsionan la verdad, destruyen el orden de la sociedad o contienen material sexualmente sugerente pueden ser libremente censurados por el gobierno.

El lenguaje y la redacción imprecisos hacen que las restricciones legisladas sean fáciles de extender para silenciar a cualquiera cuyas acciones se consideren una amenaza. No es difícil darse cuenta de que estas leyes excesivamente flexibles limitan enormemente la libertad de expresión prometida por la Constitución china.

Leyes estadounidenses

En Estados Unidos, la libertad de expresión está consagrada en la Primera Enmienda de la Constitución.

”El Congreso no promulgará ninguna ley que respete el establecimiento de una religión, o que prohíba el libre ejercicio de la misma; o que coarte la libertad de expresión o de prensa; o el derecho del pueblo a reunirse pacíficamente y a solicitar al gobierno la reparación de agravios”.

Esta enmienda garantiza la libertad de expresión en los Estados Unidos de América, incluso en los casos en que el discurso puede oponerse a las normas sociales o incluso a las políticas gubernamentales sin temor a castigo o represalia por parte del gobierno. Un ejemplo de libertad de expresión protegida en Estados Unidos sería “Mickey Mouse debería ser elegido presidente, deberían eliminarse todos los límites a los mandatos y suspenderse todas las elecciones futuras, dejándole como dictador eterno” Independientemente de la disparatada premisa, el rechazo al sistema democrático de gobierno que mantiene Estados Unidos, pronunciar esta frase públicamente o en Internet no te acarreará una fuerte pena de cárcel. De hecho, en 1997 el Tribunal Supremo de EE.UU. dictaminó que, en el caso de la obscenidad en línea, la libertad de expresión sigue teniendo prioridad: “Es cierto que hemos reconocido repetidamente el interés gubernamental en proteger a los niños de materiales nocivos. Pero ese interés no justifica una supresión innecesariamente amplia de la expresión dirigida a los adultos” La plataforma del discurso en línea debe permanecer abierta y promover la libertad de expresión.

Este claro compromiso con la libertad de expresión permite debates libres y públicos que están exentos de la amenaza de represalias si una persona pronuncia algo que pueda ir en contra de las opiniones, prácticas o valores de quienes ostentan el poder, también en Internet.

Sin embargo, en los últimos tiempos esta libertad consagrada por la ley se ha visto amenazada por las crecientes tendencias a la vigilancia en todo el mundo.

El auge de la vigilancia constante y las puntuaciones de crédito social

Los marcadores de crédito social son un fenómeno relativamente nuevo. El concepto original del Sistema de Crédito Social, el nombre oficial del sistema que opera en la República Popular China, comenzó a principios de los años 90 en un intento del gobierno de implementar una serie de sistemas de regulación financiera similares a los que se encuentran en los Estados Unidos de América (piense en Equifax). Lo que es interesante y a menudo se pasa por alto es que no hay un único sistema centralizado que asigne estas puntuaciones, sino que de hecho existen múltiples sistemas desarrollados por empresas de software chinas como TenCent y AliBaba. Un informe de Wired. com señala que “en 2015, el Gobierno chino autorizó a ocho empresas tecnológicas, entre ellas Ant Financial, una filial del gigante Alibaba, a experimentar con el desarrollo de sistemas de información crediticia para particulares”. Además de los datos financieros, Sesame Credit tiene en cuenta cosas como las conexiones con las redes sociales y los hábitos de compra…” Esta es precisamente la combinación entre vigilancia y consecuencias en el mundo real que se polemiza con razón.

Si tus comunicaciones privadas y tu historial de compras pueden utilizarse para influir negativamente en tu estilo de vida, en tu capacidad para cruzar fronteras internacionales o incluso para solicitar opciones de pago ampliadas para la atención médica, se produce un empujón no exento de fuerza para actuar y comportarse dentro del statu quo. Al limitar la capacidad de la población para hablar libremente, debatir acuerdos políticos alternativos o comprar diversos productos fuera de este sistema vigilado, un régimen opresor puede controlar con bastante eficacia a un gran número de ciudadanos sin disparar una sola bala. ¿Quién necesita que se repita lo de la plaza de Tiananmen cuando se puede lanzar una “aplicación para todo” como WeChat, capaz de eliminar la disidencia antes de que llegue a las calles?

Políticas de no registro contra la teoría de los empujones

Si los datos se almacenan en algún lugar, o pueden recuperarse, existe la posibilidad de que en algún momento se apliquen a tu puntuación de crédito social. En este punto, los servicios de protección de la privacidad como Tutanota pueden ayudar. Sus datos se envían primero a nuestros servidores con cifrado de extremo a extremo, donde permanecen cifrados y ni siquiera nosotros podemos descifrarlos. Si los datos no se pueden descifrar, no se pueden utilizar para vigilar tu comportamiento o despojarte de derechos humanos como el derecho a la intimidad o a la libertad de expresión. Los servicios en línea que mantienen políticas de registro cero son cruciales para proteger a sus usuarios de un posible futuro en el que estos sistemas de vigilancia y control sean habituales. Si este tipo de aparato de vigilancia está al otro lado del mundo, podemos estar seguros de que nuestras actividades en línea están a salvo de los ojos vigilantes de los dictadores, ¿verdad? Por desgracia, no es así.

Las medidas de censura empleadas por el Partido Comunista Chino no sólo se entrenan dentro de la frontera china, sino que también se entrenan, amplían y actualizan en función de la actividad extranjera en Internet. Puede que no tengas ninguna conexión con China, pero tu comportamiento en la red es extremadamente interesante para el Partido Comunista Chino (PCC).

Un informe de Citizen Lab muestra la comprobación hash utilizada por el PCCh para escanear el contenido de las imágenes contra hashes conocidos de imágenes previamente determinadas como contrarias a las normas, políticas o valores del Partido. Se trata de un comportamiento conocido que se aplica a las cuentas creadas con un número de teléfono chino, pero ¿hasta qué punto se aplican estas comprobaciones, si es que se aplican, a las cuentas creadas más allá de la frontera china? Otro informe de Citizen Lab pone a prueba este caso y confirma que las cuentas de WeChat creadas con números de teléfono no chinos también se controlan activamente en busca de contenidos que puedan entenderse como una amenaza para el poder político. Para evitar que nuestro comportamiento sea empujado hacia una complicidad dócil, es absolutamente primordial que nuestras comunicaciones en línea estén totalmente encriptadas y sean gestionadas por empresas u organizaciones transparentes y conscientes de la privacidad.

IA y aprendizaje automático para acosadores

WeChat no es el único culpable de esta forma depredadora de moldear el comportamiento. En la Unión Europea, el proyecto de ley de control de chats de zombis sigue levantando su fea cabeza. Una vez más, un impulso legislativo para la vigilancia masiva con el pretexto de “proteger a los niños” amenaza la posibilidad legal de utilizar servicios privados verdaderamente cifrados de extremo a extremo. La propuesta de ley obligaría a escanear los dispositivos del cliente en busca de CSAM, pero a los expertos en seguridad y a los defensores de la privacidad les preocupa que esto nos sitúe en una pendiente resbaladiza hacia un nivel de vigilancia global sin precedentes.

Si un algoritmo se programa inicialmente para escanear sólo hashes de imágenes CSAM conocidas, ¿qué impide que se altere para escanear dispositivos en busca de hashes de imágenes que se burlen de figuras políticas? Se trata de una clara amenaza para nuestro derecho a la intimidad, la libertad de expresión y la existencia de una prensa libre.

Sabemos que un rastreo tan amplio de las comunicaciones de todo el mundo es técnicamente posible porque ya es una práctica habitual en las políticas de escaneado utilizadas por WeChat. Un modelo de IA bien entrenado también podría detectar ciertos tipos de discurso o temas de debate que se consideran amenazas para la seguridad nacional o que podrían suponer un peligro para los jóvenes. Una vez abierta la caja, la libertad de expresión, nuestro derecho a la intimidad e incluso toda nuestra sociedad democrática están en peligro. No hay forma de limitar con seguridad una forma tan poderosa de vigilancia.

No hay dignidad en apoyar una vigilancia masiva injustificada.

Lucha por la libertad de expresión

El funcionamiento de una sociedad libre y democrática depende de la protección de la privacidad y el anonimato.

Por eso, cuando llega el momento de votar, las urnas son cabinas amuralladas con una cortina que ofrece privacidad para que el votante exprese sus opiniones sin temor a represalias. El auge de un aparato de vigilancia global es el polo opuesto a las necesidades de una democracia funcional.

Frente al Goliat invasor de las grandes empresas tecnológicas y las entidades gubernamentales deseosas de conocer tus pensamientos más íntimos, ¿qué puede hacer el ciudadano medio para defenderse? Además de informarse sobre las políticas de registro y privacidad de los servicios en línea en su vida diaria, puede compartir esta información con sus amigos y seres queridos. Establecer chats de grupo con plataformas seguras como Signal en lugar de WhatsApp o Facebook Messenger son pequeños pasos que pueden aumentar tu privacidad y la de tus seres queridos.

Las redes sociales se han convertido en una parte integral de nuestra vida social, pero cada imagen que se sube supone una amenaza. En lugar de publicar en Instagram o Facebook, ¿por qué no echas un vistazo a la plataforma descentralizada Mastodon y a Fediverse? Ven por la comunidad y quédate por la privacidad.

Después de informarte y promover los servicios en línea de código abierto que respetan la privacidad, si sigues buscando otras formas de implicarte en la batalla por la privacidad puedes seguir algunas de las recomendaciones del diputado del Partido Pirata en el Parlamento Europeo Patrick Breyer. Aumentando la concienciación, llamando a tus representantes locales y ayudando a aquellos que puedan necesitar ayuda a cambiar a soluciones de software libre y abierto, puedes contribuir a que Internet siga siendo un espacio para el discurso abierto, la expresión desenfrenada y el bastión de la libertad de expresión.

Luchemos juntos por tu derecho a la privacidad.