Verificación de edad: ¿Protege a los niños o acaba con el anonimato?
Las leyes de verificación de la edad, como la Ley de Seguridad en Internet del Reino Unido, pretenden proteger a los niños de contenidos nocivos, pero también aumentan los riesgos de la vigilancia y de una Internet que no es anónima. Pero, ¿qué es la verificación de la edad y puede hacer más mal que bien?
La Ley de Seguridad Online del Reino Unido ya lo exige
La Ley de Seguridad en Línea del Reino Unido se aprobó en 2023 y, aunque fue muy criticada por grupos de defensa de la privacidad y expertos jurídicos, la normativa introducida con ella está cambiando poco a poco el panorama en línea en el Reino Unido. La Ley ha sido noticia recientemente porque el 25 de julio de 2025 vencía el plazo para que determinados sitios web aplicaran una verificación de edad más estricta.
La Ley de Seguridad Infantil en Internet impone a las empresas tecnológicas la obligación de proteger a los niños de material inapropiado, incitación al odio, acoso, material de abuso sexual infantil y fraude. Servicios como las redes sociales, sitios web, motores de búsqueda, foros en línea y servicios de citas están ahora obligados a aplicar formas más estrictas de sistemas de verificación de la edad. Aunque el servicio esté ubicado en el extranjero, debe cumplir la ley si tiene un gran número de usuarios británicos o si el Reino Unido es un mercado objetivo.
Ahora, los usuarios del Reino Unido ya no pueden simplemente hacer clic en la casilla para confirmar que son mayores de 18 años para una comprobación rápida de la edad. Para acceder a sitios web o servicios de contenido restringido, los usuarios tendrán que demostrar su edad mediante distintos métodos, por ejemplo, reconocimiento facial, cargando su DNI o mediante verificación con tarjeta de crédito. Si los sitios web no cumplen esta nueva normativa de comprobación de edad, podrán ser multados con hasta 18 millones de libras o el 10% de sus ingresos mundiales.
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Qué contenidos requieren verificación de edad en Internet
Los tipos de contenidos que requieren verificación de edad varían en función de la legislación de cada país o región. Esto significa que los métodos de verificación y los tipos de contenidos que requieren o no que los usuarios verifiquen su edad dependen de la jurisdicción. Pero como las leyes de verificación de la edad se están introduciendo en todo el mundo con el objetivo común de reducir la cantidad de contenidos nocivos y explícitos a los que los usuarios menores de edad pueden acceder en línea, algunos tipos comunes de contenidos, por ejemplo el porno, entran en la categoría que requiere verificación de la edad.
Algunos ejemplos de los contenidos que requieren verificación de edad, según la Ley de Seguridad en Línea del Reino Unido incluyen:
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Plataformas (sitios web, aplicaciones y redes sociales) que muestran contenido explícito como porno, por ejemplo, PornHub.
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Plataformas con contenidos que promuevan, animen o den instrucciones para autolesionarse, suicidarse o sufrir trastornos alimentarios.
Por ejemplo, Meta ya ha introducido las cuentas Meta Teens, que tienen un enfoque multicapa para comprobar la edad del usuario y están pensadas para proteger a los adolescentes de las amenazas online y de los contenidos nocivos.
¿Funcionará la verificación de la edad?
El Reino Unido no es el único país que aplica la verificación de la edad. Por ejemplo, Australia ha prohibido a los adolescentes menores de 16 años el uso de plataformas de redes sociales, la UE ha publicado recientemente un plan estratégico para la verificación de la edad que podría conducir a una legislación similar, y en Estados Unidos diferentes estados también han implantado la verificación de la edad. En la mayoría de los casos, la verificación de la edad viene con la buena intención de proteger a los niños, pero también conlleva un enorme problema: cuando la gente tiene que registrarse para utilizar determinados sitios web, esto da a las empresas y a los gobiernos mucho poder sobre los ciudadanos, lo que lleva a la vigilancia masiva y a la pérdida de privacidad.
Además, es posible que la verificación de la edad ni siquiera funcione como se pretende: Con la verificación de la edad, los legisladores quieren hacer imposible que los menores accedan a contenidos restringidos por edad. Pero esto no significa que vaya a impedir por completo que los jóvenes accedan a material explícito, foros o sitios de citas. Por ejemplo, las redes privadas virtuales (VPN) son una solución fácil para acceder a sitios desde una ubicación geográfica diferente y evitar dar tu identidad para verificar tu edad. Y en el Reino Unido, el uso de VPN ha aumentado enormemente.
Con la reciente introducción de una verificación de edad más estricta en el Reino Unido, la gente ha compartido sus preocupaciones, opiniones y cómo la verificación no funciona como se supone que debería. Imagen: Reddit
Por ejemplo, la BBC informó de que las aplicaciones VPN fueron las más descargadas en la App Store de Apple en julio en el Reino Unido, después de que sitios populares como X, Reddit y PornHub aplicaran comprobaciones de verificación de edad. En respuesta a esto, Dame Rachel de Souza declaró a Newsnight de la BBC que las VPN son “absolutamente una laguna que necesita cerrarse” y también pidió métodos de verificación de la edad en las VPN. Más tarde, la BBC señaló que un portavoz del gobierno había declarado que las VPN son herramientas legales para uso de adultos y que no había planes para prohibirlas.
Dada la facilidad con la que se pueden eludir los controles de verificación de la edad, por ejemplo utilizando servicios VPN, cabe preguntarse si la verificación de la edad puede realmente proteger a los niños, o si obligar a todas las personas a verificar su edad no ayuda en absoluto, sino que sólo causa daños al acabar con el anonimato e introducir riesgos para la privacidad.
Lo que sí sabemos
Enormes riesgos para la privacidad
Si se obliga a los sitios web a recopilar datos sensibles de los internautas mediante el cribado de sus rostros o la recopilación de sus documentos de identidad, se exige a los usuarios que confíen en que sus datos personales se almacenan de forma segura y no se utilizan con fines de vigilancia. Pero eso no está garantizado. Las grandes tecnológicas y otras empresas han demostrado una y otra vez que están más que encantadas de recopilar todos los datos posibles sobre sus usuarios para crear perfiles de ellos y publicar anuncios dirigidos. Además, la joven historia de Internet ha tenido montones de casos en los que los servicios en línea han sufrido filtraciones de datos o servicios secretos como la NSA han solicitado datos de ciudadanos, incluso sin orden judicial.
Acaba con el anonimato
Aunque anonimato y privacidad no son lo mismo, están estrechamente relacionados. La privacidad es un derecho humano y está garantizado para todos en una democracia, también porque es la base de la libertad de pensamiento y la libertad de expresión, los cimientos de una democracia que funcione. A menudo, el anonimato se considera una parte crucial para lograr la privacidad y proteger la propia identidad de ser expuesta y puesta en riesgo, lo que es especialmente importante para los activistas de derechos humanos, los opositores políticos en sistemas opresivos, los denunciantes de irregularidades y los periodistas.
Internet debe ser un lugar donde buscar en la red y permanecer en el anonimato, sobre todo para estos grupos vulnerables, pero la aplicación de verificaciones de edad como la que hemos visto en el Reino Unido elimina el anonimato. Como los internautas saben que tienen que verificar su edad, lo que en la mayoría de los casos conlleva la revelación de toda su identidad, la gente tendrá miedo de buscar libremente en la red. Por ejemplo, si el usuario es queer y vive en un país donde ser queer es ilegal, en primer lugar puede tener demasiado miedo de encontrar comunidades y foros relacionados con LGBTQ en línea, y lo que es peor, podría enfrentarse a la censura de su gobierno.
Lo que está claro es que la creciente tendencia de los países a aplicar leyes estrictas de verificación de la edad creará una Internet menos privada y menos libre.
Un preocupado usuario de Reddit comparte cómo se siente “impotente” ante la “era de la verificación de la edad”. Imagen: Reddit.
No es un enfoque justo
Si la verificación de la edad exige controles de identidad, restringirá y limitará a quienes no dispongan de documentos de identidad expedidos por el gobierno. Los defensores de la verificación de la edad suelen responder que, si los usuarios no disponen de documentos de identidad, todavía hay otros métodos de verificación fácilmente disponibles para utilizar, por ejemplo, el uso de IA para estimar la edad de uno después de subir una foto o la comprobación de historiales financieros o de Internet. Sin embargo, todas estas comprobaciones son muy invasivas y no siempre son precisas. Por ejemplo, los programas informáticos para estimar la edad suelen ser inexactos en el caso de las mujeres y los grupos minoritarios. Además, no es seguro que los propietarios de los sitios web permitan distintas formas de verificación de la edad o que sólo ofrezcan la opción de verificarla mediante el DNI.
No hay solución perfecta
Los gobiernos de todo el mundo tienen razón al querer proteger a los niños de contenidos nocivos, pero la verificación de la edad no es la solución perfecta: La verificación de la edad no consigue lo que se supone que debe conseguir -proteger a los niños- y, al mismo tiempo, destruye la naturaleza libre y abierta de Internet.
Lo que se desprende del acalorado debate sobre la verificación de la edad es que una solución que acaba con la privacidad en línea para todos no es ninguna solución.
