Devemos proibir o reconhecimento facial para defender a privacidade.

O reconhecimento facial permite que empresas e autoridades rastreiem e encontrem pessoas com base em grandes dados. Isto vem com muitas ameaças, não apenas para indivíduos. É também uma grave ameaça aos direitos humanos básicos como a privacidade ou a liberdade de expressão. E, como consequência, o reconhecimento facial é também uma ameaça à própria democracia. O reconhecimento facial vem com tantos problemas que temos de o proibir agora.

Como funciona o reconhecimento facial

Um sistema de reconhecimento facial usa imagens faciais de uma base de dados para encontrar uma correspondência. Com a ajuda de câmaras de vigilância, as empresas e autoridades podem localizar potenciais alvos com o reconhecimento facial. Isto é uma grave ameaça ao nosso direito à privacidade.

Naturalmente, o reconhecimento facial também pode ser usado por pessoas para seus próprios fins: por exemplo, para desbloquear automaticamente um dispositivo inteligente ou mesmo uma porta. No entanto, quando usado em público, o reconhecimento facial é muito perigoso.

Escândalo Clearview

As ameaças de reconhecimento facial tornaram-se óbvias para todos com o escândalo Clearview.

A empresa Clearview usou imagens disponíveis publicamente na Internet para construir uma base de dados de imagens. Ao raspar as imagens online, eles nunca pediram o consentimento das pessoas ao adicionar imagens pessoais à sua base de dados. Pior ainda: eles usaram todas as fotos disponíveis, o que significa que mesmo que alguém tenha enviado uma foto sua para a internet sem pedir seu consentimento, essa foto pode ter acabado no banco de dados do Clearview.

Verifique aqui como você pode optar por sair da base de dados do Clearview.

Ao combinar imagens com perfis online ou legendas de imagens, torna-se muito fácil colocar um nome nas imagens e, assim, identificar quase todas as pessoas cujas imagens estão contidas na base de dados.

O escândalo Clearview mostrou que é quase impossível ficar de fora de uma base de dados de reconhecimento facial. Quer você carregue uma foto para as redes sociais, quer um amigo o faça, quer o jornal local faça uma reportagem sobre o projecto escolar dos seus filhos, quer a foto do seu clube desportivo seja publicada no site do clube, a foto de quase toda a gente vai acabar numa tal base de dados, mesmo sem o consentimento das pessoas.

Uma vez que as fotos já lá estão, precisamos de olhar muito de perto para os perigos do reconhecimento facial.

Problema com a precisão

Um grande problema é que nenhum software de reconhecimento facial é 100 por cento preciso. Na verdade, a tecnologia é particularmente má quando se trata de identificar pessoas de cor, minorias étnicas, mulheres ou jovens. Isto aumenta o risco de inocentes dentro destes grupos se tornarem o alvo das autoridades e se tornarem o principal suspeito numa investigação criminal sem terem feito nada de errado.

Dois casos recentes com rastreamento de localização mostraram como tal investigação, mesmo quando inocente, pode levar à arruinação da vida das pessoas.

O problema de precisão do reconhecimento facial coloca agora milhões de inocentes em risco de se tornarem o alvo principal de uma investigação criminal. Com um efeito colateral tão potencialmente devastador, todos podem facilmente entender porque devemos proibir o reconhecimento facial agora.

No entanto, existe uma ameaça muito mais grave decorrente desta tecnologia.

Ameaça aos Direitos Humanos

O reconhecimento facial tornou-se uma das piores ameaças, não só para os indivíduos, mas também para as sociedades. Com o software de reconhecimento facial, os indivíduos podem tornar-se alvo de uma investigação criminal, mesmo quando completamente inocentes. Muito pior do que isso, o reconhecimento facial permite às autoridades visar as pessoas mesmo quando elas não estão fazendo nada ilegal. E isto já aconteceu.

O reconhecimento facial tem sido usado para alvejar pessoas envolvidas em discursos protegidos. No futuro próximo, o reconhecimento facial pode não só ser usado para caçar criminosos, mas também pode ser usado para alvejar pessoas que se opõem ao governo atual.

O reconhecimento facial em tempo real já está sendo usado na China e em Hong Kong. É óbvio porque um sistema opressivo como a China, com seu sistema de crédito social, quer monitorar seus cidadãos com vigilância facial em tempo real.

Isto é uma clara invasão da privacidade das pessoas que podem ser rastreadas para onde quer que vão, tal como os carros podem ser rastreados através das suas matrículas.

Ameaça à democracia

O reconhecimento facial - e o seu potencial abuso por parte dos governos de todo o mundo para suprimir a oposição - é um ataque directo à privacidade e à liberdade de expressão. Como consequência, o reconhecimento facial é um ataque directo à própria democracia.

Como um grupo opositor se engajaria na liberdade de expressão, mesmo em protestos públicos, se todos os que aderem devem ter medo de serem rastreados, identificados e potencialmente colocados na lista de vigilância das autoridades?

Embora a nossa legislação democrática, bem como os nossos valores ocidentais, nos protejam actualmente de tal cenário, a ameaça não é rebuscada.

Vamos proibir o reconhecimento facial!

É por isso que devemos proibir o reconhecimento facial agora - enquanto ainda temos as salvaguardas de uma democracia que nos permite proibir esta perigosa tecnologia antes que ela seja abusada pelas empresas ou pelas autoridades.

Já em Janeiro, o Electronic Privacy Information Center (EPIC) juntamente com 40 grupos focados na privacidade publicaram uma carta pedindo às agências federais que suspendam o uso de sistemas de reconhecimento facial.

Embora o governo federal não mostre interesse nessa recomendação, não é surpresa que cidades americanas como Portland, São Francisco, Oakland e Boston já tenham banido o reconhecimento facial. Em Portland, o prefeito Ted Wheeler aponta os perigos do reconhecimento facial ao explicar por que a cidade proibiu essa tecnologia:

“A tecnologia existe para facilitar as nossas vidas, não para entidades públicas e privadas usarem como uma arma contra os próprios cidadãos que servem e acomodam.”

E ele está absolutamente certo. Porque sejamos francos: As nossas fotografias, as nossas identidades já estão publicamente disponíveis online. Agora devemos ter certeza de que ninguém pode rastrear nossos movimentos da vida real e abusar desse conhecimento. A melhor maneira de conseguir isso seria derrubar as câmeras de vigilância.

A proibição do reconhecimento facial é, pelo menos, um primeiro passo nessa direção.