O julgamento

A Meta, a empresa por trás dos gigantes das redes sociais Facebook e Instagram, tem enfrentado muitas batalhas judiciais ao longo da sua história até agora. Só nos últimos meses, a empresa foi condenada por um juiz no Novo México a pagar uma multa de 567 milhões de dólares e, por um júri em Los Angeles, a pagar uma indemnização de 6 milhões de dólares a uma mulher que alega ter ficado viciada no Instagram e no YouTube quando era ainda criança.

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No entanto, em meados de agosto de 2026, a empresa de Zuckerberg enfrentou o seu maior desafio jurídico até à data, num processo que tinha potencial para se tornar um julgamento histórico. Trata-se de uma ação judicial intentada por 29 estados dos EUA (incluindo a Califórnia, o Kentucky e o Colorado), representando os restantes estados e servindo, assim, como um julgamento-piloto. Por outras palavras, uma eventual sentença não teria consequências para um único estado, mas sim para todo o território dos EUA.

O julgamento tem contado com a participação de pais que perderam os seus filhos devido a problemas de saúde mental que (muito provavelmente) se agravaram devido à utilização das redes sociais.

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A acusação

Em termos jurídicos, o julgamento diz respeito a violações das leis estaduais de proteção ao consumidor, bem como a violações da Lei Federal de Proteção da Privacidade Online das Crianças (COPPA), por recolher dados pessoais de crianças sem o consentimento dos pais.

Em particular, os estados federais acusam a Meta de desenvolver deliberadamente funcionalidades que criam dependência (e, assim, explorar fraquezas do cérebro humano) para manter os seus utilizadores nas suas plataformas durante o máximo de tempo possível — o que, por sua vez, maximiza os lucros da Meta. Mais especificamente, o julgamento trata (ou melhor, teria tratado) de funcionalidades como o botão «Gosto», a rolagem infinita do tipo «doom» e a reprodução automática de vídeos.

Afinal, é nisto que assenta exclusivamente o modelo de negócio da empresa: recolher o máximo de dados possível dos seus utilizadores, mantê-los na plataforma durante o máximo de tempo possível e mostrar o maior número possível de anúncios direcionados, para ganhar o máximo de dinheiro possível. E uma coisa que todos aprendemos até agora é esta: nada na Internet é realmente gratuito. Pode não pagar com dinheiro, mas sim com os seus dados, com a sua atenção e, potencialmente, até com a sua saúde.

Dica: Mas, felizmente, pode impedir que o Facebook recolha os seus dados – o melhor é abandonar completamente as «Big Tech».

O julgamento pode centrar-se principalmente em funcionalidades-chave específicas; no entanto, aborda necessariamente a questão muito mais ampla de como as plataformas de redes sociais são concebidas em geral. Assim, o objetivo dos procuradores do Ministério Público é obrigar a Meta a remover os seus designs viciantes, de modo a tornar as suas plataformas de redes sociais numa versão mais saudável para crianças e adolescentes.

Embora a equipa de defesa em torno do diretor jurídico da empresa tenha afirmado repetidamente que introduziu medidas de segurança para reduzir o risco que as suas plataformas de redes sociais podem representar, os críticos têm argumentado que estas funcionalidades foram propositadamente «concebidas para falhar».

O acordo

Previa-se que o julgamento durasse cerca de seis semanas perante um júri em Oakland, na Califórnia. Esperava-se ainda que o CEO Mark Zuckerberg prestasse depoimento em tribunal. No entanto, antes de se chegar ao acordo, um antigo engenheiro de segurança da Meta — que se tornou agora um famoso denunciante e um crítico veemente da sua antiga entidade patronal — prestou depoimento no julgamento sobre os riscos de segurança que as plataformas da Meta representam para crianças pequenas e adolescentes.

E então, as coisas acabaram por correr de forma ligeiramente diferente do que se esperava inicialmente: o julgamento teve um desfecho surpreendente antes mesmo de ter realmente começado, uma vez que a Meta concordou com um acordo no valor de 18 mil milhões de dólares e prometeu alterar algumas das suas funcionalidades-chave. Um acordo que poderá alterar fundamentalmente as redes sociais tal como as conhecemos hoje.

O acordo inclui a alteração das seguintes funcionalidades-chave (notavelmente, a segmentação de anúncios não está incluída):

• Limite de tempo diário predefinido de duas horas para utilizadores com menos de 18 anos, que só pode ser desativado com autorização dos pais

• «Gostos» ocultos nos perfis dos adolescentes e nas pessoas com quem interagem

• Suspensão das notificações durante o horário escolar

• Bloqueio das suas aplicações durante as horas críticas da noite

• Proibição de filtros de cirurgia plástica

• A possibilidade de desativar a reprodução automática de vídeos e conteúdos

• A possibilidade de escolher um feed que não seja orientado por um algoritmo

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Considerações finais

As grandes empresas tecnológicas estão finalmente a ser responsabilizadas! E este julgamento — ou quase-julgamento, como se possa chamar — é um bom começo e pode muito bem ser apenas o início. Porque, se dependesse do Ministério Público, o Snapchat e o YouTube seriam os próximos. O TikTok também deveria ser incluído nesta lista.

O acordo é muito importante, não só em termos de números, mas também no que diz respeito ao que implica para o futuro das redes sociais. Porque, de repente, torna-se evidente que a Meta é, de facto, capaz de implementar funcionalidades que proporcionem redes sociais mais éticas e saudáveis – só precisa de ser obrigada a fazê-lo.

Ainda assim, o que este julgamento nos deixou claro é o seguinte: não podemos nem devemos confiar nas grandes empresas tecnológicas! Porque farão tudo o que estiver ao seu alcance para continuar a abusar dos seus utilizadores e da privacidade destes – desde que isso ajude a maximizar os lucros. Temos de nos lembrar que todo o modelo de negócio da Meta se baseia exclusivamente em mostrar aos seus utilizadores anúncios direcionados e em ganhar milhares de milhões com isso. Assim, a Meta prefere pagar um acordo de 18 mil milhões de dólares a colocar, desde o início, a saúde e a privacidade dos seus utilizadores em primeiro lugar. Porque muitos especialistas afirmam que a Meta tinha conhecimento das suas funcionalidades viciantes e dos danos que estas causam — no entanto, a empresa nada fez a esse respeito, até ser obrigada a fazê-lo pelo tribunal.