Verificação de idade: Protege as crianças ou elimina o anonimato?
As leis de verificação da idade, como a Lei de Segurança Online do Reino Unido, destinam-se a proteger as crianças de conteúdos nocivos, mas também aumentam os riscos de vigilância e de uma Internet que não é anónima. Mas o que é a verificação da idade e será que faz mais mal do que bem?
A lei de segurança em linha do Reino Unido já o exige
A Lei de Segurança Online do Reino Unido foi aprovada em 2023 e, apesar de ter sido fortemente criticada por grupos de defesa da privacidade e peritos jurídicos, os regulamentos introduzidos estão a mudar lentamente o panorama online no Reino Unido. A lei fez manchetes recentemente nas notícias, uma vez que o prazo para determinados sítios Web implementarem uma verificação de idade mais rigorosa terminou a 25 de julho de 2025.
A lei relativa à segurança em linha das crianças impõe às empresas de tecnologia o dever de proteger as crianças de material inadequado, discurso de ódio, intimidação, material de abuso sexual de crianças (CSAM) e fraude. Serviços como as redes sociais, sítios Web, motores de busca, fóruns em linha e serviços de encontros são agora obrigados a implementar formas mais rigorosas de sistemas de verificação da idade. Mesmo que o serviço esteja localizado no estrangeiro, tem de cumprir a lei se tiver um grande número de utilizadores no Reino Unido ou se o Reino Unido for um mercado-alvo.
Agora, os utilizadores do Reino Unido já não podem simplesmente clicar na caixa para confirmar que têm mais de 18 anos para uma verificação rápida da idade. Para aceder a sítios Web ou serviços com conteúdos restritos, os utilizadores terão de provar a sua idade através de diferentes métodos, por exemplo, reconhecimento facial, carregamento dos seus documentos de identificação ou verificação do cartão de crédito. Se os sítios não cumprirem estes novos regulamentos de verificação da idade, podem ser multados até 18 milhões de libras ou 10% das suas receitas mundiais.
Junte-se às 533.518 pessoas que assinaram a revogação do Online Safety Act.
Que conteúdos requerem verificação de idade online
Os tipos de conteúdos que requerem verificação de idade variam consoante a legislação do país ou da região. Isto significa que os métodos de verificação e os tipos de conteúdos que exigem ou não que os utilizadores verifiquem a sua idade dependem da jurisdição. No entanto, uma vez que as leis de verificação da idade estão a ser introduzidas a nível mundial com o objetivo comum de reduzir a quantidade de conteúdos nocivos e explícitos a que os utilizadores menores de idade podem aceder em linha, alguns tipos de conteúdos comuns, por exemplo, pornografia, são abrangidos pela categoria que exige a verificação da idade.
Alguns exemplos de conteúdos que requerem verificação da idade, ao abrigo da lei sobre segurança em linha do Reino Unido, incluem
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Plataformas (sítios Web, aplicações e redes sociais) que apresentam conteúdos explícitos, como pornografia, por exemplo, o PornHub.
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Plataformas com conteúdos que promovem, incentivam ou dão instruções para a auto-mutilação, o suicídio e as perturbações alimentares.
Por exemplo, a Meta já introduziu as Contas Meta Teens, que têm uma abordagem multifacetada para verificar a idade de um utilizador e se destinam a proteger os adolescentes de ameaças em linha e de conteúdos nocivos.
A verificação da idade funcionará?
O Reino Unido não é o único país a implementar a verificação da idade. Por exemplo, a Austrália proibiu os adolescentes com menos de 16 anos de utilizarem as plataformas das redes sociais, a UE publicou recentemente um projeto de estratégia para a verificação da idade que poderá conduzir a legislação semelhante e, nos EUA, vários estados também implementaram a verificação da idade. Na maioria dos casos, a verificação da idade tem a boa intenção de proteger as crianças, mas também traz consigo um enorme problema: quando as pessoas precisam de se registar para utilizar determinados sítios Web, isso dá às empresas e aos governos muito poder sobre os cidadãos, levando à vigilância em massa e à perda de privacidade.
Além disso, a verificação da idade pode nem sequer funcionar da forma pretendida: Com a verificação da idade, os legisladores pretendem impossibilitar o acesso de pessoas menores de idade a conteúdos com restrições de idade. Mas isto não significa que impeça completamente os jovens de acederem a materiais explícitos, fóruns ou sítios de encontros. Por exemplo, as redes privadas virtuais (VPN) são uma solução fácil para aceder a sítios a partir de uma localização geográfica diferente e evitar dar a sua identidade para verificar a sua idade. E no Reino Unido, a utilização de VPN tem aumentado muito.
Com a recente introdução de uma verificação de idade mais rigorosa no Reino Unido, as pessoas partilharam as suas preocupações, opiniões e a forma como a verificação não funciona como é suposto. Imagem: Reddit
Por exemplo, a BBC noticiou que as aplicações VPN foram as aplicações mais descarregadas na App Store da Apple em julho no Reino Unido, depois de sites populares como o X, Reddit e PornHub terem implementado verificações de idade. Em resposta a este facto, Dame Rachel de Souza disse à BBC Newsnight que as VPNs são “absolutamente uma lacuna que precisa de ser colmatada” e apelou também a métodos de verificação da idade nas VPNs. Mais tarde, a BBC referiu que um porta-voz do governo afirmou que as VPN são ferramentas legais para utilização por adultos e que não há planos para as proibir.
Com formas fáceis de contornar as verificações de idade, por exemplo, utilizando serviços VPN, vale a pena questionar se a verificação de idade pode realmente proteger as crianças, ou se obrigar todos os indivíduos a verificar a sua idade não ajuda em nada, mas apenas causa danos ao matar o anonimato e introduzir riscos de privacidade.
O que sabemos
Enormes riscos para a privacidade
Se os sítios forem obrigados a recolher dados sensíveis dos utilizadores da Internet através do rastreio dos seus rostos ou da recolha dos seus documentos de identificação, os utilizadores são obrigados a confiar que os seus dados pessoais são armazenados de forma segura e não são utilizados para vigilância. Mas isso não é garantido. As grandes empresas tecnológicas e outras empresas têm demonstrado repetidamente que estão mais do que satisfeitas em recolher o máximo de dados possível sobre os seus utilizadores para criar perfis dos mesmos e publicar anúncios direcionados. Para além disso, a jovem história da Internet tem tido imensos casos em que os serviços em linha sofreram violações de dados ou em que serviços secretos como a NSA solicitaram dados de cidadãos - mesmo sem um mandado.
Mata o anonimato
Embora o anonimato e a privacidade não sejam a mesma coisa, estão intimamente ligados. A privacidade é um direito humano e é garantida a todos numa democracia, também porque é a base da liberdade de pensamento e da liberdade de expressão - a base de uma democracia funcional. Muitas vezes, o anonimato é visto como uma parte crucial para alcançar a privacidade e para proteger a identidade de alguém de ser exposta e colocada em risco, o que é particularmente importante para os activistas dos direitos humanos, opositores políticos em sistemas opressivos, denunciantes e jornalistas.
A Internet deve ser um local de pesquisa e de anonimato, especialmente para estes grupos vulneráveis, mas a implementação de verificações de idade, como vimos no Reino Unido, elimina o anonimato. Uma vez que os utilizadores da Internet sabem que têm de verificar a sua idade, o que na maioria dos casos leva a que toda a sua identidade seja revelada, as pessoas terão medo de pesquisar livremente na Internet. Por exemplo, se o utilizador for queer e viver num país onde ser queer é ilegal, poderá, em primeiro lugar, ter demasiado medo de encontrar comunidades e fóruns relacionados com a comunidade LGBTQ online e, pior ainda, poderá enfrentar a censura do seu governo.
O que se torna claro é que a tendência crescente de os países implementarem leis rigorosas de verificação de idade irá criar uma Internet menos privada e menos livre.
Um utilizador preocupado do Reddit partilha o facto de se sentir “impotente” em relação à “era da verificação da idade”. Imagem: Reddit.
Não é uma abordagem justa
Se a verificação da idade exigir a verificação da identidade, irá restringir e limitar aqueles que não têm documentos de identificação emitidos pelo governo. Os defensores da verificação da idade respondem frequentemente que, se os utilizadores não tiverem documentos de identificação, existem ainda outros métodos de verificação facilmente disponíveis, por exemplo, utilizando a IA para estimar a idade de uma pessoa depois de carregar uma fotografia ou verificar o historial financeiro ou da Internet. No entanto, todas estas verificações são altamente invasivas e nem sempre são exactas. Por exemplo, o software para estimar a idade é frequentemente impreciso para as mulheres e os grupos minoritários. Além disso, não é certo que os proprietários de sítios Web permitam diferentes formas de verificação da idade ou, eventualmente, apenas dêem a opção de verificar a idade através de verificações de identidade.
Não existe uma solução perfeita
Os governos de todo o mundo têm razão em querer proteger as crianças de conteúdos nocivos, mas a verificação da idade não é a solução perfeita: A verificação da idade não consegue fazer o que é suposto fazer - proteger as crianças - e, ao mesmo tempo, destrói a natureza livre e aberta da Internet.
O que se torna evidente na discussão acesa sobre a verificação da idade é que uma solução que acaba com a privacidade em linha para toda a gente não é solução nenhuma.
