A Meta utilizará sistemas avançados de IA para detetar contas de menores. A IA analisará perfis de utilizador na íntegra em busca de pistas contextuais para estimar a idade com base no contexto. Por exemplo, comentários, legendas, biografias e publicações. Será utilizada a análise visual para examinar fotografias e vídeos em busca de «indícios visuais», como a estrutura óssea e a altura, para estimar a idade.

Embora a Meta vá utilizar a análise visual por IA para analisar imagens e vídeos, quer deixar claro que não se trata de reconhecimento facial. Captura de ecrã: Meta

A Meta utilizará IA para analisar tudo (apenas para poder detetar utilizadores menores de idade)

A 5 de maio, a Meta publicou um artigo no qual partilhou planos para utilizar IA para analisar imagens e vídeos em busca de pistas visuais, tais como altura ou estrutura óssea, a fim de determinar se um utilizador tem menos de treze anos. A utilização da tecnologia destina-se a remover os seus utilizadores menores de idade das suas plataformas e a transferir os adolescentes para tipos de conta mais adequados, como as contas Meta Teens. Isto faz parte dos investimentos da Meta na sua própria tecnologia de verificação de idade. A gigante tecnológica afirma que «isto não é reconhecimento facial»:

«Queremos ser claros: isto não é reconhecimento facial. A nossa IA analisa temas gerais e pistas visuais, por exemplo, a altura ou a estrutura óssea, para estimar a idade geral de alguém; não identifica a pessoa específica na imagem», afirmou a Meta na sua publicação no blogue.

Se a Meta determinar que uma conta pode pertencer a um menor, esta será desativada e exigirá que o utilizador forneça prova de idade através do seu processo de verificação de idade; caso contrário, a conta será eliminada. Por enquanto, muitas das melhorias de IA da Meta já estão a ser utilizadas em todo o mundo, mas alguns dos seus sistemas avançados de IA, como a análise visual, são atualmente utilizados apenas em países específicos, enquanto a Meta trabalha para uma implementação mais ampla.

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Meta vai expandir as Contas para Adolescentes automáticas

Em 2024, a Meta introduziu as suas Contas para Adolescentes no Instagram, e a gigante tecnológica de Silicon Valley tem vindo a implementar gradualmente estas contas no Facebook e no Messenger, para os seus utilizadores com idades compreendidas entre os 13 e os 17 anos em diferentes regiões. O objetivo destas contas, criadas especialmente para proporcionar uma experiência mais adequada aos adolescentes, é melhorar a privacidade, a segurança e o bem-estar dos utilizadores da Meta com menos de 18 anos. Na publicação do blogue, a Meta anunciou também os seus planos para expandir a sua tecnologia que transfere automaticamente os utilizadores que identifica como adolescentes para as proteções das Contas para Adolescentes no Instagram na UE e no Brasil, e no Facebook nos EUA.

Pode confiar na Meta?

A gigante tecnológica afirmou que este tipo de análise visual por IA não é reconhecimento facial, mas a ideia de que cada clique, comentário, publicação e interação de um utilizador — para não falar de imagens e vídeos — possa ser digitalizado e analisado pelos sistemas de IA da Meta pode não ser bem recebida por muitas pessoas. Isto é compreensível, uma vez que a Meta tem estado várias vezes no centro das atenções devido a diferentes tipos de escândalos, violações da privacidade dos utilizadores e práticas antiéticas.

Desde a opção de os utilizadores permitirem que os seus dados do Facebook e do Instagram sejam utilizados para treinar os seus modelos de IA, passando por ser processada por 30 estados dos EUA por alegadamente criar, de forma consciente e propositada, funcionalidades no Facebook e no Instagram que eram viciantes e prejudiciais para a saúde mental dos jovens em 2023, até ao seu infame escândalo da Cambridge Analytica, no qual os dados de milhões de utilizadores do Facebook foram recolhidos e utilizados para publicidade política direcionada.

Para piorar, em março deste ano, a Meta foi condenada a pagar 375 milhões de dólares por induzir os utilizadores em erro quanto à segurança das suas plataformas e por não proteger as crianças online, violando a lei estadual do Novo México, nos EUA.

Assim, quando se analisa a história da Meta, especialmente agora sabendo que todas as grandes empresas tecnológicas estão numa corrida para desenvolver os modelos de IA mais avançados com a ajuda de vastas quantidades de dados de utilizadores, é compreensível que os utilizadores possam sentir-se céticos em relação à Meta utilizar análise visual de IA nos dados dos utilizadores. Tendo em conta outros escândalos recentes de abuso de dados de IA — como o LinkedIn a utilizar os seus dados para treinar a sua IA sem pedir consentimento ou o Google a pressioná-lo a utilizar a sua IA Gemini no Android —, não é surpresa que a mais recente decisão da Meta possa não se destinar apenas a proteger crianças e adolescentes.

A Era da Verificação de Idade

Este ano, tem havido um impulso ainda maior a nível global para a verificação de idade e estão em curso, em vários países, a introdução de proibições das redes sociais para adolescentes. Agora, gigantes tecnológicos como a Meta e o Google têm de cumprir a legislação ou enfrentar as consequências. Como resultado, estão a ser introduzidos diferentes tipos de sistemas de garantia e verificação de idade; por exemplo, o YouTube exige agora que as pessoas verifiquem a sua idade e o Discord também planeia implementar um sistema de verificação de idade.

Embora seja compreensível que as grandes empresas tecnológicas como a Meta tenham de implementar estes sistemas para cumprir a legislação, os utilizadores destas plataformas devem ser cautelosos e questionar-se se podem confiar que as empresas respeitam e protegem verdadeiramente os seus dados pessoais, como documentos de identificação oficiais, ao verificarem a sua identidade.

Na era da verificação de idade, temos de nos questionar: precisamos realmente da verificação de idade para proteger os adolescentes das consequências negativas das redes sociais, ou precisamos de alterar os algoritmos que regem as redes sociais e que são a causa principal do impacto negativo que estas têm na saúde mental das pessoas?